蛹蟲草(Cordyceps militaris),又名北蟲草、北冬蟲夏草、蟲草花,隸屬于子囊菌亞門,糞殼菌綱,肉座菌目,蟲草科,蟲草屬,為該屬模式種之一。野生蛹蟲草由子座(草)與菌核(蟲體)兩部分組成。冬季幼蟲或蛹蟄居土里,蟲草菌絲寄生其中,吸取營養(yǎng),蟲體因體內充滿菌絲而死。到了夏季,自蟲體之上生出“幼苗”,形似草,夏至前后采集而得。我國于1985年在吉林省長白山脈首次發(fā)現(xiàn),經(jīng)沈陽農(nóng)業(yè)大學白金鎧教授鑒定,認為它與冬蟲夏草同為一屬,定名為蛹蟲草。蛹蟲草分布廣泛,主要分布在吉林、遼寧、內蒙古、河北、在云南也有發(fā)現(xiàn)。它生長于針、闊葉林或混交林地表土層中,主要寄主為鱗翅目昆蟲的蛹體。
蟲草產(chǎn)業(yè)發(fā)端于冬蟲夏草,然而冬蟲夏草的人工栽培一直是科學家研究和企業(yè)關注的熱點,國家從“七五”開始一直立項研究,同時也有一些民營企業(yè)投入大量資金進行研究。與冬蟲夏草相比,蛹蟲草生長較快,容易人工培養(yǎng)產(chǎn)生子實體。我國是世界上第一個用昆蟲蛹體(柞蠶蛹)人工大批量培養(yǎng)蛹蟲草子實體的國家,此外,蛹蟲草菌也能夠在人工米飯培養(yǎng)基上大量產(chǎn)生子實體。目前,蛹蟲草子實體已經(jīng)實現(xiàn)了產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。2009 年蛹蟲草被衛(wèi)生部列為新資源食品(現(xiàn)名新食品原料)。因此,蛹蟲草可以作為特色性普通食品流通,在國家食品藥品監(jiān)督管理總數(shù)據(jù)查詢網(wǎng)站可查到以蛹蟲草為主要成分的保健食品有 41 種。
目前,已有600多篇相關文獻介紹蛹蟲草的主要成分,現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的主要成分有:蟲草素、蟲草酸、蟲草多糖、SOD酶、其中核苷類物質還包括腺苷、腺嘌呤核苷、鳥苷酸、次黃嘌呤核苷、尿嘧啶、腺嘌呤、胸腺嘧啶、甾醇類物質包括:麥角甾醇、β-谷甾醇、膽甾醇。此外,隨著分析水平的提高,許多新的化合物不斷被發(fā)現(xiàn),如類胡蘿卜素、黃酮類、萜類、多球殼菌素、肽類物質(環(huán)肽類物質、小分子肽)、脂肪酰類、烯帖類、維生素類和微量元素類。