蛹蟲草(Cordyceps militaris),又名北蟲草、北冬蟲夏草、蟲草花,隸屬于子囊菌亞門,糞殼菌綱,肉座菌目,蟲草科,蟲草屬,為該屬模式種之一。野生蛹蟲草由子座(草)與菌核(蟲體)兩部分組成。冬季幼蟲或蛹蟄居土里,蟲草菌絲寄生其中,吸取營養,蟲體因體內充滿菌絲而死。到了夏季,自蟲體之上生出“幼苗”,形似草,夏至前后采集而得。我國于1985年在吉林省長白山脈首次發現,經沈陽農業大學白金鎧教授鑒定,認為它與冬蟲夏草同為一屬,定名為蛹蟲草。蛹蟲草分布廣泛,主要分布在吉林、遼寧、內蒙古、河北、在云南也有發現。它生長于針、闊葉林或混交林地表土層中,主要寄主為鱗翅目昆蟲的蛹體。
蟲草產業發端于冬蟲夏草,然而冬蟲夏草的人工栽培一直是科學家研究和企業關注的熱點,國家從“七五”開始一直立項研究,同時也有一些民營企業投入大量資金進行研究。與冬蟲夏草相比,蛹蟲草生長較快,容易人工培養產生子實體。我國是世界上第一個用昆蟲蛹體(柞蠶蛹)人工大批量培養蛹蟲草子實體的國家,此外,蛹蟲草菌也能夠在人工米飯培養基上大量產生子實體。目前,蛹蟲草子實體已經實現了產業化生產。2009 年蛹蟲草被衛生部列為新資源食品(現名新食品原料)。因此,蛹蟲草可以作為特色性普通食品流通,在國家食品藥品監督管理總數據查詢網站可查到以蛹蟲草為主要成分的保健食品有 41 種。
目前,已有600多篇相關文獻介紹蛹蟲草的主要成分,現已發現的主要成分有:蟲草素、蟲草酸、蟲草多糖、SOD酶、其中核苷類物質還包括腺苷、腺嘌呤核苷、鳥苷酸、次黃嘌呤核苷、尿嘧啶、腺嘌呤、胸腺嘧啶、甾醇類物質包括:麥角甾醇、β-谷甾醇、膽甾醇。此外,隨著分析水平的提高,許多新的化合物不斷被發現,如類胡蘿卜素、黃酮類、萜類、多球殼菌素、肽類物質(環肽類物質、小分子肽)、脂肪酰類、烯帖類、維生素類和微量元素類。
噴司他丁是一種抗腫瘤藥物, 本品為一種腺苷脫氨酶(ADA)抑制劑。噴司他丁(Pentostain)是美國FDA批準治療白血病的一線藥物。2017年10月19日我國年輕科學家中科院上海植物生理生態研究所王成樹先生在世界權威雜志《細胞》子刊《細胞生物化學》上在線發表了一篇震驚世界的學術成果:在目前三大商業性蟲草(冬蟲夏草、蟬花蟲草和蛹蟲草)中只有蛹蟲草具有合成抗癌藥物成分蟲草素和噴司他丁的基因。
蟲草素可抗病毒、抗菌、明顯抑制腫瘤生長。在美國波士頓大學醫學中心已進入了蟲草素和dCF聯用對TdT+白血病治療的III期臨床試驗階段。蟲草酸能有效預防治療腦血栓、腦溢血、腎功能衰竭,同時還具有利尿作用。蟲草多糖有提高免疫力,延緩衰老,扶正固本,保護心臟、肝臟,抗痙攣的作用。腺苷可以抗病毒、抗菌,抑制血小板積聚防治血栓形成,還可消除面斑,抗衰防皺。麥角甾醇是生產維生素D2的前體,也是生產激素類藥物的中間體,可用來生產可的松。有維生素D2的作用。麥角甾醇是從真菌類酵母與麥角菌中發現的一種植物固醇,在紫外線照射下可被轉化為維生素D2。是微生物細胞膜的重要組成部份,對確保細胞膜的完整性,膜結合酶的活性,膜的流動性,細胞活力以及細胞物質運輸等起著重要作用。有研究顯示麥角固醇可能具有抗腫瘤特性,超氧化物歧化酶對抑制或消除催人衰老的超氧自由基形成及抗癌、防衰、減毒有良好作用。多球殼菌素具有較強的免疫抑制活性,還具有抗動脈粥樣硬化、抗真菌等藥理作用。肽類物質具有免疫調節、抗腫瘤等功效。蛹蟲草還富含硒,大量的科學實踐證明硒可以明顯地抑制癌細胞的生長,刺激免疫球蛋白和抗體的產生,增強機體免疫和抗氧化能力。